L’affiliation est un partenariat entre un apporteur de trafic et un site commercial cherchant à développer son activité. Le site commercial, alors nommé Annonceur propose un programme d’affiliation au site souhaitant rentabiliser son trafic, alors nommé Affilié. Le programme d’affiliation décrit la manière dont l’affilié sera rémunéré en faisant la promotion des produits ou services de l’annonceur. Les modes de rémunération peuvent être variés, il s’agit le plus souvent :

• d’une rémunération au pourcentage. Ce pourcentage, calculé sur le montant total de la vente, est reversé à l’affilié qui la génère.
• d’une rémunération fixe. Ce montant fixe est payé à l’affilié dès qu’il génère un lead, par exemple une demandes de devis, ou une inscription à une newsletter. (voir Coût par lead)
• d’une rémunération au clic. Un montant fixe sera payé à l’affilié pour chaque clic généré vers le site de l’annonceur. (voir Coût par clic)

Certains annonceurs ont leur propre programme d’affiliation, c’est le cas d’Amazon, de eBay ou de Airbnb par exemple. D’autres passent par des plateformes d’affiliation, qui disposent d’une technologie de tracking et d’une base d’affiliés déjà actifs sur d’autres programmes.

Un programme d’affiliation met à disposition des affiliés des liens textes, des bannières, et des catalogues produits. Les catalogues produits sont utilisés par les affiliés comparateurs de prix, et les affiliés du recyclage publicitaire.

Lorsque plusieurs affiliés ont été acteurs sur une vente, le service d’affiliation attribue la vente à l’un des affiliés en fonction des règles établies par l’annonceur. En général, il s’agit d’attribution au dernier clic : le site affilié ayant généré le dernier clic se voit attribuer la vente, et donc la commission.